Explorando Mis Raíces

Si has seguido este blog por un tiempo, sabes que llevo años buscando a mis antepasados en Rincón, Puerto Rico. Soy nuyorican y vivo en Seattle, y hacer genealogía puertorriqueña desde el otro extremo del continente no es fácil.

Leo y escribo en español, pero tartamudeo, y en la isla algunas personas se han burlado de mí cuando lo hablo. Duele, y hace más difíciles de lo que deberían ser las llamadas y las gestiones en persona de las que depende la genealogía. Mis experiencias con los archivos de San Juan, tanto en persona como por teléfono, no han sido agradables, por decir lo menos.

Ser nuyorican no ayuda. En la isla, muchas veces parece que ser nuyorican no es algo bueno, a menos que salga en una canción de Bad Bunny. En una canción, esta bien. En el mostrador de un archivo o en la oficina de una parroquia, soy la forastera con acento y con preguntas. Sigo adelante de todos modos, y comparto consejos de genealogía puertorriqueña en mi sitio, PuertoRicanGenealogy.org.

Como muchos puertorriqueños con raíces en la parte occidental de la isla, estoy estancada en 1885. Bajo el dominio español, la Ley de Registro Civil entró en vigor el 1 de enero de 1885; los registros civiles pasaron a ser obligatorios por ley y quedaron bajo la custodia del gobierno municipal. Antes de esa fecha, los nacimientos, matrimonios y defunciones los anotaba principalmente la Iglesia católica. Cada línea que rastreo hacia atrás choca con el mismo muro, en el mismo año.

He sido creativa. Los periódicos puertorriqueños y mi transcripción del censo de 1836 de Rincón han llenado parte del vacío, pero solo parte. Cada vacío que lleno me muestra cuántos quedan.

No sorprenderá que me frustre la falta de acceso a la Iglesia católica de Rincón, Santa Rosa de Lima, y la falta de respuesta de su parte. He pedido cualquier información sobre mis antepasados anterior a 1885 y no recibo respuesta. Mis tías, tíos y primos asisten a misa cada semana, y algunos tienen una relación estrecha con la parroquia y con los sacerdotes de la diócesis. He enviado solicitudes detalladas con cheques, y los cheques fueron cobrados. Entiendo perfectamente que la parroquia tiene poco personal y pocos fondos, pero cuando se cobran cientos de dólares en cheques y no llega ninguna respuesta, me pregunto qué pensar.

Mi línea materna ha sido más fácil de rastrear, en parte porque parece que poseían tierras en el siglo XIX. No he encontrado escrituras, listas de contribuciones ni contratos notariales, así que eso es una inferencia, no algo que haya documentado. Lo que sí puedo ver, en las imágenes del Registro Civil de Puerto Rico en FamilySearch.org y Ancestry.com, es que los actos de matrimonio y defunción de estas familias son más detallados que los de otras familias del mismo pueblo y del mismo año, y la diferencia es marcada. Cuando releo esas imágenes, percibo una jerarquía social en lo que el registrador decidió escribir y en lo que dejó fuera. Algunos dirán que el detalle depende de quién dio la información o de cómo trabajaba el registrador. Es una objeción justa. Mi hipótesis de trabajo es que la posición social de una familia pudo influir en el cuidado con que se la registraba.

En cuanto a mis otras líneas, había concluido que en el siglo XIX eran agricultores de subsistencia, y no entendía la estructura social en la que vivían. Entonces me topé con una palabra: agregado. Todavía no sé si describe a mis antepasados, pero me da una pregunta que puedo probar en los documentos. Así que estoy cambiando de rumbo: de los nombres y las fechas hacia la historia de la gente común, y hacia las pistas de Y-DNA de mi hermano, que trataré en futuras entradas.

La Iglesia no me responde, así que recurro a los documentos que sí pueden hacerlo. Lo que sigue es mi plan. Espero que te inspire.

¿Qué es un agregado?

Un agregado era, por lo general, una persona o un hogar rural que vivía en tierra perteneciente a otra persona. Con el permiso del dueño, la familia podía construir un bohío, sembrar una pequeña parcela y criar animales. A cambio, podía trabajar los campos del dueño, compartir parte de la cosecha, pagar renta, o una combinación de estas cosas.

El primer resumen que leí describía a los agregados como «ocupantes ilegales» (squatters) y una «clase servil de tipo feudal». Los historiadores que he consultado desde entonces sugieren que eso es demasiado simple. Los agregados no eran necesariamente ocupantes ilegales, pues muchos vivían en la tierra con permiso. Tampoco todos eran obreros de plantación, y los arreglos variaban según el pueblo, el cultivo, la década y el propietario.

Varios términos cercanos describen circunstancias que se traslapan. No son sinónimos:

Término	Qué investigar	Lo que la etiqueta por sí sola no establece
Agregado	Residencia o cultivo en tierra de otra persona	El trabajo exacto, la renta, el parentesco o si tenía propiedad en otro lugar
Arrendatario	Un arreglo de alquiler o arrendamiento	Si la renta se pagaba en efectivo, en productos o en trabajo
Jornalero	Trabajo asalariado; a veces una clasificación legal	Que la persona careciera de todo acceso a la tierra
Peón	Trabajo manual o agrícola	Un arrendamiento o una residencia en particular

Los significados cambiaban según el lugar y la fecha. Laird Bergad observa que, en el censo de Lares de 1870, las personas clasificadas como peones eran análogas a los agregados residentes. Es una comparación local y fechada, no una regla para toda la isla. (Véase Bergad, nota 32.)

Para mí, agregado es una pista que hay que investigar: ¿en la tierra de quién vivía esta persona?, ¿qué arreglo lo hacía posible? y ¿cómo estaban relacionadas las personas involucradas? Buscaré términos relacionados, pero conservaré exactamente las palabras de cada documento.

Dónde encaja esto

En 2024 escribí sobre las grandes haciendas y el acceso desigual a la tierra. Ahora estoy aprendiendo a hacer preguntas más precisas sobre los arreglos que hacían las familias individuales. (Esa entrada usaba la palabra jíbaro para los agricultores arrendatarios. Ahora la considero un término más amplio para el campesino puertorriqueño, no una categoría de tenencia de tierra.)

Cómo pienso investigar esto

1. Leer primero a los historiadores

Prefiero entender qué significan estos documentos antes de salir a buscar nombres. Mi lista inicial:

• Fernando Picó, Libertad y servidumbre en el Puerto Rico del siglo XIX (1979), y «Cafetal adentro» (1986; reimpresión conmemorativa, 2021).
• Laird Bergad, «Coffee and Rural Proletarianization in Puerto Rico, 1840-1898,» Journal of Latin American Studies 15, no. 1 (mayo de 1983): 83-100. Sus notas al pie apuntan a documentos de archivo.
• Labor Gómez Acevedo, Organización y reglamentación del trabajo en el Puerto Rico del siglo XIX (1970), para las leyes.
• Gervasio Luis García, «Economía y trabajo en el Puerto Rico del siglo XIX,» Historia Mexicana 38, no. 4 (1989): 855-878, cuyas notas al pie funcionan como un mapa de series de archivo.
• Salvador Brau, Las clases jornaleras de Puerto Rico (1882). Fue un contemporáneo con inclinaciones reformistas, no un trabajador que hablara por sí mismo, así que lo leeré como un testigo con un punto de vista.

2. Aprender el calendario legal y luego mirar de cerca los años alrededor de 1849

El gobernador López de Baños creó en 1838 un registro municipal (la papeleta de jornaleros). En 1849, el gobernador Pezuela lo amplió en el régimen de la libreta, que exigía inscripción y documentación del empleo. La libreta fue eliminada el 13 de julio de 1873, pocos meses después de que terminara la esclavitud el 22 de marzo. Ninguna de las dos fechas puso fin a todas las prácticas laborales coercitivas.

Tanto las normas como su aplicación local importaban, así que una fecha por sí sola no me dirá cómo se clasificaba a una persona.

Las notas al pie de Bergad sobre Lares sugieren qué probar en Rincón. Informa que las fincas tituladas pasaron de 390 en 1848 a 576 en 1851 y a 632 en 1854, sin un aumento correspondiente de la población. También dice que es evidente que algunos arrendatarios eran parientes de sus propietarios, como hijos, sobrinos y primos, que alquilaban tierra para evitar ser clasificados como jornaleros. Esas cifras muestran cambios en los títulos registrados, no su causa, y no puedo suponer que algún arrendamiento en Rincón respondiera a ese propósito. Un alquiler entre parientes pudo tener fines legales y familiares, además de económicos.

3. Mirar más allá de los registros de propiedad

• Los padrones de almas y los censos pueden enumerar hogares y la terminología de condición social.
• Los registros de jornaleros son los registros que generó el régimen de la libreta.
• Los padrones de tierras y las listas de contribuciones ayudan a comprobar la tenencia de tierra. Una anotación de contribución no es un título legal.
• Los protocolos notariales (arrendamientos, deudas, contratos). Los tomos sin índice quizá haya que revisarlos por año, notario, lugar y partes, pues la búsqueda por palabras clave por sí sola dejará material sin encontrar.
• Las Juntas de Vagos (registros administrativos sobre vagancia) y los juicios verbales (procedimientos judiciales) pueden nombrar patronos, deudas y salarios. No trataré estos últimos como un tribunal moderno de reclamaciones menores.
• Los registros parroquiales quizá no indiquen la tenencia de tierra, pero los padres, cónyuges, testigos y padrinos ayudan a conectar a las personas.

De cada anotación, registraré la fecha, el barrio, los miembros del hogar, las palabras exactas de la condición social, las personas asociadas y la referencia de archivo, incluyendo a las mujeres y los niños aun cuando el registro se centre en un hombre adulto.

4. Investigar al propietario con el mismo cuidado que al agregado

Si un antepasado vivió en la tierra de alguien, necesito conocer a esa persona. Propietario, arrendador, patrono, acreedor y pariente son papeles distintos hasta que la evidencia los vincule. A veces una misma persona ocupa varios. Buscaré conexiones por matrimonio, padrinazgo, herencia y deudas.

5. Llevar un registro de investigación honesto

Una búsqueda infructuosa es un resultado negativo de búsqueda. Solo se convierte en evidencia negativa si el documento debía haber nombrado a mi antepasado. Por eso me preguntaré: ¿la serie sobrevive?, ¿cubre ese lugar y esa fecha?, ¿incluye a esa población? y ¿busqué más allá de un índice incompleto?

Lo que todavía no sé

Todavía no he establecido qué registros de Rincón sobreviven ni dónde se pueden consultar. No estar en línea, ser inaccesible, no estar localizado y estar destruido son condiciones distintas, y quiero saber cuál aplica.

El Archivo General de Puerto Rico (AGPR) es el repositorio. El Archivo Digital Nacional de Puerto Rico (ADNPR) es su iniciativa de acceso digital. El ADNPR describe un proyecto de digitalización del Fondo Municipal de Lares, 49 cajas que incluyen censos, registros de contribución territorial y juicios verbales, y dice que parte ya está disponible. Verificaré qué materiales son accesibles ahora. Aunque los de Rincón resulten escasos, Lares puede enseñarme cómo son estos documentos.

Tu turno

Busca un censo o padrón del pueblo de tu familia y lee sus encabezados antes de buscar nombres. Si encuentras a alguien descrito como agregado, copia la anotación completa y anota la fecha, el barrio, los miembros del hogar y las anotaciones cercanas.

Luego pregúntate qué te dice realmente el documento sobre residencia, trabajo y tierra. Los nombres cercanos son pistas. Su posición en la página no establece propiedad.

Cuéntame qué pueblo probaste y qué encontraste.

Enlaces

• Fernando Picó, Libertad y servidumbre en el Puerto Rico del siglo XIX: Google Books (resultados de búsqueda)
• Laird Bergad, Coffee and Rural Proletarianization (Cambridge Core)
• Gervasio Luis García, Economía y trabajo (JSTOR)
• Labor Gómez Acevedo, registro de catálogo
• Salvador Brau, Las clases jornaleras
• La libreta de jornaleros, EnciclopediaPR
• Colecciones digitales del ADNPR

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