Busqué a Acevedo en un número del siglo XIX de la Gaceta de Puerto Rico. No aparece nada útil.
Luego, mientras leo las páginas, encuentro a la familia Acebedo.
El documento estuvo allí todo el tiempo. La búsqueda simplemente no pudo llevarme hasta él.
Casi todos hemos vivido alguna versión de esta experiencia. Cuando busco en Ancestry o FamilySearch, escribo un apellido y juzgo toda la colección por lo que me devuelve. Cuando no hay resultados, resulta fácil concluir que el documento no existe y seguir adelante.
En nuestra reunión de julio, el grupo Puerto Rican Genealogy conversó sobre lo que realmente hacemos cuando una línea familiar se detiene. Casi todas las técnicas que se compartieron apuntaban a la misma idea:
Deja de buscar a tu antepasado. Empieza a leer el lugar.
Por qué falla tu búsqueda por nombre
Hay dos capas de ruido.
Los periódicos en español del siglo XIX, como la Gaceta de Puerto Rico, solo se pueden buscar por lo que el tipógrafo puso en la página, y aun así, solo por lo que el reconocimiento óptico de caracteres, u OCR, logró leer de un escaneo hecho unos 180 años después.
Eso introduce dos capas de ruido entre tú y tu antepasado antes de que escribas una sola letra.
Los apellidos también aparecían en formas que hoy pueden resultarnos desconocidas. Acevedo podía aparecer como Acebedo. Los impresores y los escribanos no siempre aplicaban la ortografía moderna de manera consistente; las letras b y v podían usarse de otro modo, y los acentos podían desaparecer en la imprenta.
Después, el OCR puede leer mal cualquiera de las dos grafías de nuevo. Una búsqueda de Acevedo puede pasar de largo frente a todos los Acebedo de la página, y ese resultado vacío no prueba que el nombre esté ausente.
Los nombres de los pueblos te dan otra entrada.
Una búsqueda por municipio evita algunos de esos problemas.
Los nombres de los pueblos aparecían constantemente en encabezados, fechas, avisos oficiales y listas recurrentes que imprimían los periódicos coloniales. Solían ser más consistentes y visibles que los nombres propios.
Busca el pueblo, y el periódico empieza a abrirse.
Esta es la diferencia:
¿Por qué funciona la lectura pausada?
Leer la cobertura periodística de un pueblo sin un objetivo específico es más lento. Precisamente por eso vale la pena hacerlo.
No puedes buscar un tipo de documento que no sabes que existe.
Ese es el fallo silencioso de la investigación por palabra clave: solo devuelve aquello que ya se te ocurrió pedir. Leer un número de principio a fin es como descubrir tipos de listas que uno desconocía.
Documentos que nunca se te ocurriría buscar
Estos periódicos publican listas que la mayoría de nosotros jamás escribiríamos en un cuadro de búsqueda. Entre ellas están las listas de electores, personas legalmente calificadas para participar en las elecciones según las reglas de la época.
Esos requisitos cambiaron con el tiempo y deben interpretarse conforme a la ley que regía cada lista en particular. Según el período y el cargo, la elegibilidad podía depender del sexo, la edad, el estatus legal, la propiedad, los ingresos, la tributación, la raza, la alfabetización u otros requisitos.
Por lo tanto, una lista de electores no es un censo de población. Identifica a las personas que el gobierno colonial reconocía como elegibles en un sistema legal restringido.
Si un antepasado aparece, puedes ubicarlo en un municipio y una fecha específicos. La lista también puede remitir a registros de propiedad, contribuciones, ingresos u otros documentos que acrediten la calificación. Debes confirmar cuál era la calificación legal exacta antes de sacar esa conclusión.
Si no aparece, no has probado que viviera allí. Solo has aprendido que la búsqueda no logró identificarlo en esa lista restringida en particular.
Un resultado negativo de búsqueda no es automáticamente evidencia negativa
Ambos desenlaces pertenecen a tu registro de investigación, pero no significan lo mismo.
Una búsqueda infructuosa es un resultado negativo de búsqueda: consultaste una fuente determinada, con un método determinado, y no localizaste a la persona.
Se convierte en evidencia negativa solo cuando la ausencia es significativa. Primero tienes que establecer que el documento debería haber nombrado a la persona si tu hipótesis de investigación fuera cierta.
Por ejemplo, la ausencia en un padrón local completo de contribuciones podría importar si otra evidencia indica que la persona poseía propiedad tributable allí ese año. La ausencia en una lista restringida de electores te dice mucho menos, a menos que puedas demostrar que cumplía con los requisitos legales y que debía haber aparecido.
Anota la ausencia. Anota cómo buscaste. Después decide si era de esperar que la fuente contuviera el nombre.
Hay un solo número, una sola página y una lista finita de nombres y pueblos. Así se puede analizar este documento paso a paso:
- Transcribe el encabezado y la terminología administrativa exactamente como están impresos. Anota términos como aforados, cuarteles y plana mayor sin modernizar la ortografía.
- Consulta un diccionario jurídico o militar español del siglo XIX. Los términos coloniales, como aforado (persona que goza de un privilegio o de una jurisdicción legal o fiscal especial bajo el fuero militar), no tienen el mismo significado en los diccionarios modernos.
- Ubica los municipios en el mapa y evalúa la unidad militar. Observa la distribución geográfica del batallón de milicias 3º. ¿Eran fuerzas de defensa costera? ¿Cómo se organizaban las unidades locales entre pueblos vecinos como Rincón y Añasco?
- Sigue a dos o tres de los individuos de la lista hasta los registros parroquiales y notariales locales. Comprueba si esos hombres aparecen con títulos militares, con propiedades específicas o con una posición social distinta en los libros parroquiales o los protocolos notariales de la época.
- Evalúa la naturaleza de la contribución. Determina si una “contribución voluntaria” durante la Primera Guerra Carlista era realmente opcional, o si la presión social y militar la volvía obligatoria en la práctica para los hombres de cierta posición.
El número está en la Biblioteca del Congreso, con el enlace más abajo. Haré lo posible en los próximos meses por “resolver” el enigma. Si tú lo resuelves, por favor avísame. Me encantaría publicar lo que encuentres.
FamilySearch puede publicar imágenes antes de que te enteres
La segunda mitad de nuestra mesa redonda se centró en un vacío que muchos investigadores desconocen.
FamilySearch ha estado digitalizando material puertorriqueño, y puede poner grupos de imágenes a disposición del público antes de indexarlos o de darles amplia difusión. Si esperas el anuncio de una colección o un índice de nombres, puedes perderte documentos que ya podrías estar navegando.
Cómo revisar si hay imágenes nuevas de Puerto Rico
Guarda en tus marcadores la búsqueda de imágenes de FamilySearch filtrada por Puerto Rico. Te sugiero revisarla aproximadamente una vez al mes, igual que revisarías las novedades de tu librería favorita.
Cuando la visites:
- Inicia sesión en tu cuenta gratuita de FamilySearch si te lo solicita.
- Abre el enlace de búsqueda de imágenes de Puerto Rico que aparece más abajo.
- Reduce los resultados por lugar, tipo de documento o fecha cuando estén disponibles esos filtros.
- Abre los grupos de imágenes prometedores y lee con atención las descripciones del catálogo.
- Anota en tu registro de investigación el título del grupo de imágenes, las fechas, el municipio y el enlace.
- Navega por las primeras imágenes en busca de un índice interno, una sección alfabética, el título del volumen o un cambio de fecha, antes de ponerte a leer página por página.
- Guarda una cita y el número de imagen de todo lo que encuentres; un enlace copiado por sí solo puede no conservar suficiente contexto.
No te desanimes si no hay búsqueda por nombre disponible. A menudo son imágenes sin indexar. Se navega más o menos como se navegaría un rollo de microfilm.
Ese es el intercambio: más trabajo ahora a cambio de acceder a material que quizás no sea buscable por nombre en años.
Hay dos categorías que valen especialmente la pena conocer.
Actas del cabildo
Las actas del cabildo documentan el trabajo del concejo municipal, el cuerpo que participaba en el gobierno de un pueblo. Los documentos catalogados como actas municipales o del concejo pueden conservar los asuntos que atendía el cabildo de ese pueblo. También están disponibles las actas de San Germán.
No son registros vitales y probablemente no te darán una fecha de nacimiento. Aportan los detalles cívicos de un pueblo: quiénes ocupaban cargos, quiénes presentaban peticiones, a quiénes se nombraba y quiénes estaban envueltos en disputas sobre asuntos locales.
También pueden mencionar a personas complicadas de encontrar en los registros parroquiales o civiles, porque el rastro documental que dejaron surgió de su trato con el gobierno local.
Censos de contribución y de riqueza
Los Censos de Riquezas son otra categoría valiosa. FamilySearch los tiene para Coamo, junto con registros de censos de contribución para Arecibo entre 1812 y 1822, y para Añasco.
Estos documentos nombran a los propietarios y describen lo que se tasaba. Eso los hace especialmente útiles en el período anterior al inicio del registro civil en Puerto Rico en 1885, cuando la cobertura parroquial que sobrevive puede ser desigual y el acceso a algunos documentos puede estar limitado.
Un censo de contribución puede ubicar a una persona o a un hogar en un municipio específico en un año específico cuando no sobrevive ningún registro vital que lo haga. Los detalles de propiedad también pueden ayudarte a distinguir entre personas del mismo nombre que vivían en el mismo pueblo.
Lee los registros de contribución junto a las listas de electores, pero no supongas que uno explica automáticamente al otro. El registro de contribución te dice qué se tasaba. La ley electoral y la lista te dicen si una persona calificaba según las reglas vigentes.
Mi reto para ti este mes
Este mes quisiera que probaras algo distinto: escoge un municipio, no un antepasado.
Elige el pueblo con el que tu familia está más estrechamente vinculado y dedícale treinta minutos de atención.
Abre la Gaceta en la Biblioteca del Congreso. Busca el municipio en lugar de un apellido. Lee los resultados sin decidir de antemano qué esperas encontrar, y anota cada tipo de lista o aviso que descubras.
Después, abre la búsqueda de imágenes de FamilySearch para Puerto Rico. Mira qué hay disponible para ese mismo pueblo. Aunque no haya un índice de nombres, abre un grupo de imágenes prometedor y navega lo suficiente como para entender cómo está organizado.
Puede que no encuentres a tu antepasado en esos treinta minutos. Sí vas a aprender qué escribía la gente sobre el lugar donde vivió tu familia, y cuáles de esos documentos sobrevivieron.
Eso es algo que una búsqueda por nombre nunca te podrá decir. Y puede ser justo lo que te ayude a decidir dónde buscar después.
Cuando lo intentes, me encantaría saber qué pueblo escogiste y qué documento inesperado encontraste.
Enlaces
Esto es todo lo que se menciona arriba:
- Gaceta de Puerto Rico, 10 de marzo de 1836 (Biblioteca del Congreso), el número con la lista de estatus especial: loc.gov
- FamilySearch, búsqueda de imágenes de Puerto Rico, la página que conviene vigilar para material recién digitalizado: familysearch.org
- Actas del cabildo, San Germán: familysearch.org
- Censos de Riquezas, Coamo: familysearch.org
- Censos de contribución, Arecibo (1812 a 1822) y Añasco: familysearch.org
Si quieres el panorama completo de lo que hay en línea, escribí una guía sobre los periódicos puertorriqueños digitalizados y dónde buscar en cada uno: Buscando Ancestros en Periódicos Históricos de Puerto Rico.
Gracias a todos los que participaron en la mesa redonda de julio. Las mejores técnicas de este artículo provienen del grupo, no de mí.
¿Quieres acompañarnos en nuestra próxima reunión de Puerto Rican Genealogy?
Visita https://puertoricangenealogy.org/meetings/. El sitio ofrece la lista de fechas de reunión y cómo registrarse para la llamada de Zoom.
Discover more from Explorando Mis Raíces
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
Deja un comentario