Explorando Mis Raíces

Hace algunos años, mi Tía Vidalina me dio una caja de tarjetas de misa de los funerales a los que había asistido a lo largo de los años. Cada tarjeta ofrecía oraciones e imágenes sencillas para recordar a un ser querido: primos, tíos, tías, padres, abuelos y muchas otras personas que no reconocía, pero que le importaron profundamente a alguien. Para ayudar a mantener viva esta tradición, le devolví la caja con un álbum para que pudiera guardar la colección correctamente. Es un recuerdo que quizás algún día se dé a una sociedad histórica local.

Escaneé cada tarjeta y las subí a PuertoRicanGenealogy.org. Allí pueden ayudar a otros investigadores a rastrear sus propias historias familiares puertorriqueñas.

Cómo se recuerda a los muertos en Rincón

En el pueblo natal de mi familia, Rincón, Puerto Rico, las muertes no se anuncian en los periódicos mediante obituarios. Hay varias razones para esto: la ausencia de un periódico local y, más fundamentalmente, porque las generaciones anteriores no sabían leer. Ambos mis abuelos eran analfabetos. Mi abuelo materno nació en 1892 y murió en 1973; mi abuelo paterno nació en 1889 y falleció en 1985. Eran campesinos y para ellos la educación era un lujo que cedía ante las exigencias más inmediatas: cultivar la tierra y alimentar a una familia.

Hasta el día de hoy, un carro con altavoz recorre las calles de Rincón para anunciar muertes y compartir los detalles de los funerales. Esa práctica continúa hoy en día.

Las tarjetas de misa eran otra forma de que la gente preservara la memoria de los muertos. Se imprimía una tarjeta por cada persona que fallecía, generalmente con una oración y una pequeña imagen. La gente las guardaba, a veces con una vela encendida cerca, como una forma de rezar por el alma del difunto o simplemente para mantenerlo cerca. La caja de la Tía Vidalina representa décadas de esa práctica: un archivo físico de pérdida y remembranza que, de otra manera, podría desaparecer.

Mi primer velorio: Cangelo Vargas, diciembre de 1968

Mi primera experiencia con la muerte y el duelo llegó en diciembre de 1968. El patriarca de la familia Vargas en Nueva York era mi Tío Canjo, Cangelo Vargas, el hijo mayor de mi abuelo paterno. Murió el 23 de diciembre de 1968 a causa de un coágulo de sangre tras una cirugía. Fue la primera persona que perdí.

Cangelo había llegado a Nueva York con sus primos a finales de la década de 1930. El trabajo escaseaba en Puerto Rico durante los años de la Depresión, y él tomaba cualquier trabajo que encontrara: mesero, cocinero, todo tipo de trabajo en hoteles, y enviaba la mayor parte de sus ganancias de vuelta a Rincón para mantener a su padre, hermanos, hermanas y a su madrastra. En 1942, Cangelo y sus primos se alistaron en el Ejército después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, utilizó las redes que había construido en Nueva York para ayudar a sus hermanos, hermanas y muchos primos a encontrar trabajo en la ciudad, ya que el empleo en la isla seguía siendo difícil de conseguir.

Cuando Cangelo murió, su cuerpo fue enviado de regreso a Rincón para que su padre pudiera enterrarlo. Ningún padre debería enfrentar eso, pero la vida no pide permiso.

La novena en Washington Heights

En ese entonces, nuestra familia vivía en el 565 de West 171st en Manhattan, y la mayoría de nuestros parientes Vargas y Valentín vivían a pocas cuadras. Esa cercanía hacía que nuestra comunidad fuera inusualmente unida, y eso se manifestaba con mayor claridad en el duelo.

La mayoría de las familias no podían permitirse viajar a Puerto Rico para el funeral, así que celebramos una novena, un rosario de nueve noches, en Nueva York. Esas reuniones eran sombrías, pero también nos daban a los niños algo que necesitábamos: la presencia de la familia, un sentido de continuidad y, en algunos momentos, alegría. Se compartía comida, se contaban historias y el apartamento se llenaba de personas que amaban al mismo hombre.

Ya no voy a la iglesia con regularidad, pero nunca he dejado de encontrar útil el rosario. Para mí, funciona como meditación: un ritual que aquieta la mente y, cuando estoy lejos de mi familia en Seattle, acorta algo la distancia. La misa católica en Seattle no es lo que conocí al crecer en Nueva York. La música es diferente. La comunidad es diferente. Echo de menos lo que conocí.

Compartir lo que sobrevive

Las tarjetas que escaneé de la colección de la Tía Vidalina ahora forman parte del archivo en PuertoRicanGenealogy.org – Herramientas – Tarjetas Funerarias. Muchas de ellas pertenecen a personas que puedo identificar en mi árbol genealógico. Otras me son desconocidas, pero alguien las conoció y eso importa.

Si tienes una tarjeta de misa con la que quieras contribuir, puedes enviar un correo electrónico a puertoricangenealogygroup@gmail.com o agregarla a una página de memoria en FindAGrave. Agregué una para el Tío Canjo: Cangelo Vargas — Memorial en FindAGrave.

Estas tarjetas son cosas pequeñas, pero sobreviven cuando las personas ya no están. Espero que esta colección ayude a alguien a encontrar a quien ha estado buscando.